Ταξιδεύοντας μέχρι τον Πλούτωνα με την CPU του… PlayStation 1!

Στη διάρκεια της εβδομάδας που τελειώνει είχαμε ένα ακόμη σημαντικό ορόσημο για την ιστορία της εξερεύνησης του διαστήματος, καθώς σύσσωμος ο πλανήτης είχε την ευκαιρία να θαυμάσει τις πρώτες εικόνες υψηλής ανάλυσης που έστειλε το διαστημικό σκάφος New Horizons από την επιφάνεια του Πλούτωνα.

Το New Horizons ξεκίνησε το ταξίδι του το 2006, για αυτό και όπως γίνεται εύκολα κατανοητό η τεχνολογία του είναι δεκαετίας (και βάλε), οπότε σίγουρα ορισμένα από τα εξαρτήματα του μπορούν να θεωρηθούν πρωτόγονα σύμφωνα με τα σημερινά δεδομένα.Ενδεικτικό είναι ότι o επεξεργαστής που χρησιμοποιήθηκε για να κατευθύνει το New Horizons στην αποστολή του, ήταν ένας 32-bit MIPS R3000. Όσοι ασχολούνται χρόνια με το hardware θα γνωρίζουν ότι ο συγκεκριμένος επεξεργαστής αποτέλεσε την καρδιά του PlayStation 1, το οποίο κυκλοφόρησε στα μέσα της δεκαετίας του ’90 και όλοι γνωρίζουμε ότι άλλαξε τον ρου της ιστορίας του gaming! Ήδη βέβαια θα αναρωτιέστε γιατί κοτζάμ NASA αποφάσισε να στηρίξει την αποστολή της σε ένα σχεδόν αρχαίο chipset όπως αυτό του PlayStation 1; H απάντηση είναι μάλλον απλή και έχει να κάνει κυρίως με το γεγονός ότι οι μηχανικοί της NASA ενδιαφέρονται πρωτίστως για την αξιοπιστία και την σταθερότητα και δευτερευόντως για την υπολογιστική δύναμη ενός επεξεργαστή. Πάντως, η 32-bit CPU του PlayStation 1 άντεξε να ταξιδέψει κοντά στα 7.5 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα, οπότε αν μη τι άλλο αυτό από μόνο του πρόκειται για ένα επίτευγμα τεράστιας σημασίας.