Anno 117: Pax Romana Review

Η σειρά Anno δεν χρειάζεται ιδιαίτερες συστάσεις, καθώς αποτελεί «ιερό ευαγγέλιο» για τους φίλους του city-building και των strategy. Μάλιστα, όπως έχει αποδειχθεί και κατά το παρελθόν εάν υπάρχει κάτι που η Ubisoft Mainz μας έχει αποδείξει ότι γνωρίζει να κάνει άψογα, είναι να παίρνει μια ιστορική περίοδο και να την μετατρέπει σε ένα fully playable και τρομερά engaging city builder. Με το Anno 117: Pax Romana, η σειρά μας μεταφέρει στην κλασική αρχαιότητα και στην χρυσή εποχή της Ρώμης, προσφέροντας ωστόσο πολλά παραπάνω από δρόμους και κτίρια… Ένας εκπληκτικά ζωντανός κόσμος ξεδιπλώνεται μπροστά σας, γεμάτος πολιτική, στρατηγικές αποφάσεις και φυσικά ολίγον από ρωμαϊκή σαπουνόπερα και δράμα. Σε αντίθεση με το Anno 1800 που εστίαζε στη βιομηχανική επανάσταση ή το πιο φουτουριστικό Anno 2070, το Pax Romana επικεντρώνεται στην αρχιτεκτονική, τη διοίκηση και τη διπλωματία, αφήνοντας την πολεμική ατμόσφαιρα, σε πιο επί μέρους και στρατηγικά κομμάτια του παιχνιδιού.

Όπως θα δούμε και στο review που ακολουθεί, το στοιχείο που κάνει το Pax Romana πραγματικά ξεχωριστό είναι η αίσθηση ότι κάθε απόφαση σας μετράει. Από την επιλογή των θεών που θα τιμήσετε, μέχρι την προσεκτική διαχείριση των πόρων και των στρατιωτικών μονάδων, ο παίκτης βρίσκεται διαρκώς σε μια φάση εξισορρόπησης των αποφάσεων του, προσπαθώντας να μεγιστοποιήσει την ευημερία των πολιτών του χωρίς να καταρρεύσει η οικονομία ή να ξεσπάσει κάποια καταστροφική εξέγερση. Το αποτέλεσμα, όπως θα διαβάσετε και παρακάτω είναι ένα εξαιρετικό city-building sim που κρατά αμείωτο το ενδιαφέρον από την πρώτη μέχρι την τελευταία ώρα, αποτελώντας μια άκρως εθιστική εμπειρία παιχνιδιού που σε… «υπνωτίζει» ευχάριστα και σε «καθηλώνει».

When in Rome!

Η επιλογή της ιστορικής περιόδου που αφορά στην επονομαζόμενη: Pax Romana (Ρωμαϊκή Ειρήνη σε περίπτωση που μετά βίας πιάνατε τη βάση στα λατινικά), ήταν αριστοτεχνική. Αναμφίβολα, αυτή η περίοδος ειρήνης, πολιτιστικής ανάπτυξης και οικονομικής άνθησης προσφέρει το τέλειο σκηνικό για ένα game που θέλει να σας βάλει στη θέση του ηγεμόνα, χωρίς να χρειάζεται να σας «πήξει» με τις ρωμαϊκές λεγεώνες και το λεπτομερές warfare-based strategy. Ουσιαστικά, το Anno 117 χωρίζεται σε δύο περιόδους, όπου έχουμε το Latium (Μεσογειακό setting) και το Albion (πάμε προς Αγγλία μεριά και Βόρεια Ευρώπη). Όπως θα διαπιστώσετε, η διαφοροποίηση ανάμεσα στις δύο περιοχές δεν είναι απλώς αισθητική, καθώς κάθε περιφέρεια προσφέρει διαφορετικές στρατηγικές προκλήσεις και διαφορετικό pacing, κρατώντας το gameplay, «engaging» από την πρώτο μέχρι το τελευταίο λεπτό.

Στη περιοχή του Latium, η διαδικασία του city growth και το resource management είναι αρκετά διασκεδαστικά αλλά συγχρόνως απαιτητικά. Οι πολίτες σας μπορούν εύκολα να ικανοποιηθούν, αλλά το challenge έρχεται από την προσπάθεια ισορροπίας και τον προσεκτικό στρατηγικό σχεδιασμό. Εδώ θα πρέπει να έχετε μια πιο σταθερή ανάπτυξη, καθώς εάν ακολουθήσετε μια γρήγορη και πιο επιθετική τακτική, τότε το πιθανότερο είναι να δείτε την οικονομία σας να φτάνει στα τάρταρα σε χρόνο… dt.

Η περιοχή του Albion, ωστόσο, είναι το ακριβώς αντίθετο. Οι υγρές, λασπωμένες εκτάσεις και οι citizens που γκρινιάζουν διαρκώς (τα θέλουν όλα δικά τους), μαζί με τις συνεχείς βαρβαρικές επιδρομές, δημιουργούν μια νέα δυναμική που σε αναγκάζει να στρατιωτικοποιήσεις την πόλη νωρίτερα από ό,τι θα έπρεπε, εφαρμόζοντας νέες (πιο εναλλακτικές) στρατηγικές προσεγγίσεις. Παράλληλα, σε πολλές περιπτώσεις θα βρεθείτε μπροστά από το δίλημμα για το εάν θα πρέπει να προχωρήσετε στον εκρωμαϊσμό του πληθυσμού των Κελτών ή εάν θα τους αφήσετε να διατηρήσουν τα ήθη, τα έθιμα και τις παραδόσεις τους. Όλα τα παραπάνω φυσικά σε καμία περίπτωση δεν γίνονται στη τύχη, καθώς κάθε απόφαση που παίρνετε (μικρής ή μεγαλύτερης σημασίας), επηρεάζει με τον τρόπο της κάθε aspect του παιχνιδιού. Ουσιαστικά κάθε απόφαση σας μετράει και σε πολλές περιπτώσεις τα «λάθη» δεν συγχωρούνται εύκολα από τους πολίτες σας.

Αναμφίβολα, το campaign story είναι ένας από τους μεγαλύτερους «θησαυρούς» του Pax Romana. Από την πρώτη στιγμή πρέπει να επιλέξεις ανάμεσα στον Marcus και τη Marcia, δύο χαρακτήρες με διαφορετικές προσωπικότητες και story arcs. Οι διάλογοι, αν και μερικές φορές φλερτάρουν με την υπερβολή, είναι γραμμένοι με μπόλικο χιούμορ και κρατούν αμείωτο το ενδιαφέρον. Οι οικογενειακές αντιζηλίες, οι προδοσίες και οι πολιτικές ίντριγκες καθιστούν το campaign immersive και ζωντανό, περισσότερο από ένα απλό sandbox mode, καθώς αποτελεί μια εξαιρετική περίπτωση για να μεταφερθείτε στο κλίμα της εποχής. Παρά την απλότητα των cutscenes, η αφήγηση βασίζεται σε talking heads πάνω σε picturesque backgrounds και διάλογο που δίνει συναισθηματικό βάθος, αλλά και συνέπεια στις επιλογές σας.

Αξίζει δε να σημειώσουμε ότι η ιστορική ακρίβεια του setting στο Anno 117 είναι αξιοσημείωτη, καθώς οι πόλεις αναπαριστούν με προσοχή την αρχιτεκτονική και την κοινωνική οργάνωση της Ρώμης, ενώ η περιοχή του Albion δίνει μια πιο μυθική αίσθηση με ξύλινα σπίτια, βάλτους και καταρρακτώδεις βροχές. Αυτή η διαφοροποίηση δεν είναι απλώς κοσμητικού τύπου, καθώς επηρεάζει σε μεγάλο το gameplay, όπου οι ανάγκες και τα θέλω των πολιτών, οι διαθέσιμοι χώροι και οι προτεραιότητες στην ανάπτυξη διαφέρουν σημαντικά ανά περιοχή.

Ήρθα… είδα… έκτισα και στο τέλος κατέκτησα!

Η city building εμπειρία στο Pax Romana είναι απλώς next level! Σε περίπτωση που είχατε ασχοληθεί με τα προηγούμενα Anno όπως το 1800, το core gameplay του προσφέρει μια αρκετά γνώριμη εμπειρία παιχνιδιού. Από δρόμους, trading posts και υποστηρικτικά κτίρια για τις ανάγκες των πολιτών σας, η διαφορά του Anno 117 έγκειται στην έμφαση που δίνεται στη λεπτομέρεια (αλλά και στο σχολαστικό micromanagement). Οι πολίτες δεν είναι απλώς «αριθμοί» που ανεβαίνουν ή κατεβαίνουν σε menus, αλλά κινούνται live στους δρόμους, παραθέτουν τα προβλήματά τους, εργάζονται, αγοράζουν προϊόντα και μεταφέρουν αγαθά με τρόπο που φαίνεται συγχρονισμένο με το simulation. Είναι πραγματικά εκπληκτικό να βλέπεις μια πλήρως λειτουργική ρωμαϊκή πόλη να λειτουργεί όπως ένας ζωντανός οργανισμός, όπου η κάθε απόφαση που λαμβάνετε, από την οικονομία μέχρι την ανάπτυξη του στρατού, έχει μετρήσιμα αποτελέσματα.

Το Pax Romana όμως δεν είναι μόνο ένα αυστηρώς city building game, καθώς ο τομέας του land & naval combat μπορεί να χαρακτηρίζεται από μια απλότητα στην εκτέλεση, ωστόσο είναι κομβικής σημασίας για την εξέλιξη του παιχνιδιού. Συγκεκριμένα, στη διάρκεια μιας μάχης θα κληθείτε να μεταφέρετε troops με πλοία, να υπερασπιστείτε θαλάσσιες εκτάσεις και να κατακτήσετε συγκεκριμένες περιοχές, ενώ ως είθισται κάθε στρατιωτική επιλογή που κάνετε συνδέεται άρρηκτα με την οικονομία και την κοινωνική ισορροπία της πόλης. Η στρατηγική εδώ δεν έγκειται τόσο στη σφαίρα του micro-level combat, αλλά εντάσσεται σε μια λογική high-level planning, καθώς αποφασίζετε πού θα σταλούν οι στρατιωτικές μονάδες, πώς θα διατηρηθούν οι γραμμές ανεφοδιασμού και το πώς θα προστατευτούν οι εμπορικές οδοί σας.

Παράλληλα, η επιλογή της θεότητας που θα προστατεύει την πόλη σας, αλλά και τα festivals προσθέτουν μια σειρά από layers στρατηγικής που δεν τα συναντάμε συχνά σε city building strategy. Για παράδειγμα, εάν τιμήσετε τον Θεό Ποσειδώνα, μπορείτε να επωφεληθείτε από σημαντικά boosts στο ναυτικό, ενώ από την άλλη τα festivals αυξάνουν το loyalty των πολιτών σας και επηρεάζουν την οικονομία. Σε αυτό το σημείο, αξίζει να προσθέσουμε ότι η τεχνολογική έρευνα δεν περιορίζεται σε αντικείμενα, αλλά παράλληλα επεκτείνεται σε νέα κτίρια και ειδικά bonuses, προσθέτοντας το concept των «στόχων» μακράς διαρκείας. Μάλιστα, στην εξίσωση προστίθεται η ανάπτυξη των κοινωνικών τάξεων των πολιτών, η οποία προσθέτει περαιτέρω layers στο gameplay, καθώς για να ενδυναμώσει μια κοινωνική τάξη απαιτεί περισσότερους πόρους, καλύτερα προϊόντα, αλλά και μια πιο σωστά οργανωμένη παραγωγή. Η εξισορρόπηση ανάμεσα στο διαθέσιμο εργατικό δυναμικό, τα αποθέματα τροφίμων, τα υπόλοιπα resources που εξασφαλίζουν την εύρυθμη λειτουργία της πόλης και τα στοιχεία που αφορούν στο στράτευμα αποτελούν την καρδιά του παιχνιδιού. Οποιαδήποτε παράβλεψη μπορεί να οδηγήσει σε κοινωνική αναταραχή, οικονομική κατάρρευση ή στρατιωτική ήττα και πιστέψτε μας το Pax Romana δεν συγχωρεί την απροσεξία, αλλά αντίθετα ανταμείβει τη στρατηγική σκέψη και την προσεκτικά προγραμματισμένη ανάπτυξη.

H Ρώμη δεν κτίστηκε σε μια ημέρα…

Το UI είναι καθαρό και user-friendly, αλλά σίγουρα θα υπήρχαν παραπάνω περιθώρια βελτίωσης και αυτό είναι κάτι που οφείλεται στον μεγάλο όγκο πληροφοριών που καλείστε να διαχειριστείτε. Συγκεκριμένα, εάν υπήρχαν καλύτερα filters και screens με μεγαλύτερη λεπτομέρεια, αυτό θα έκανε τη διαχείριση των μεγαλύτερων πόλεων πολύ πιο εύχρηστη. Παρόλα αυτά, η εμπειρία είναι άνετη, ακόμα και για gamers που δεν έχουν ιδιαίτερη εμπειρία σε strategy games που βασίζονται στο micromanagement, καθώς στο μεγαλύτερο μέρος του παιχνιδιού οι πληροφορίες που χρειάζεσαι είναι εύκολα προσβάσιμες με λίγα clicks. Επιπλέον, η δυνατότητα pause και speed control, προσφέρει πλήρη έλεγχο στη ροή της δράσης και επιτρέπει τον προγραμματισμό των κινήσεων χωρίς πίεση χρόνου.

Στον τεχνικό τομέα, η Ubisoft Mainz είναι εμφανές ότι έδωσε ιδιαίτερη έμφαση στα eye candy visuals, δημιουργώντας το πιο όμορφο αισθητικά και οπτικά Anno. Από Dynamic Lighting, εναλλαγές των καιρικών συνθηκών και των εποχών, water reflections, και AI citizens που κάνουν τις πόλεις να φαίνονται ζωντανές, είμαι εμφανές ότι σε περίπτωση που έχετε μια GPU τελευταίας τεχνολογίας ότι θα απολαύσετε τον κόσμο του σε όλη του τη μεγαλοπρέπεια. Η δε μουσική και τα ηχητικά εφέ και κυρίως το voice acting είναι top-notch: από τους ψιθύρους των πολιτών σας σε μια πολύβουη αγορά μέχρι τα notifications των advisors σας, όλα ενισχύουν το immersion και καθιστούν το city management ακόμα πιο engaging. Παρά τις τεχνικές δυσκολίες σε υψηλά settings που μπορεί να συναντήσετε σε παλαιότερα PCs (όπως είπαμε ένα πιο πρόσφατο PC με μια δυνατή GPU καθιστά το Anno 117: Pax Romana ακόμα πιο όμορφο), το παιχνίδι παραμένει playable και απολαυστικό. Εάν μάλιστα το PC σας το σηκώνει και ενεργοποιήσετε το Ray-Tracing, το HDR και παίξετε σε 4Κ ανάλυση με πολλά από τα visual effects στο ΟΝ, τότε θα πρέπει να ετοιμαστείτε για ένα πραγματικό eye-fest!

Στα plus του τεχνικού τομέα Anno 117 προσθέστε και την AI των πολιτών, η οποία είναι ομολογουμένως ιδιαίτερα εντυπωσιακή. Οι citizens μετακινούνται με λογική, προτιμούν κοντινές δουλειές και αγοράζουν αγαθά με βάση τις ανάγκες τους, δημιουργώντας μια δυναμική πόλη που μοιάζει πραγματικά ζωντανή. Τέλος, τα «δαιδαλώδη» logistics του cargo movement είναι συγχρονισμένα με την παραγωγή και την κατανάλωση, δίνοντας έναν ρεαλιστικό και άκρως ρεαλιστικό κύκλο ανάπτυξης.

Si vis pacem para bellum (Συμπέρασμα)

Το Anno 117: Pax Romana καταφέρνει κάτι σπάνιο για παιχνίδι του εν λόγω είδους, καθώς παρά τις οποίες μικρές και ανεπαίσθητες παραλείψεις είναι ταυτόχρονα accessible και βαθύ, ιστορικό αλλά και διασκεδαστικό, στρατηγικό αλλά και visually stunning. Η Ubisoft Mainz δημιούργησε έναν κόσμο που νιώθεις ότι ζει, με πολίτες που κινούνται, αγοράζουν, εργάζονται και ανταποκρίνονται στις επιλογές σας. Η στρατηγική, η διαχείριση πόρων και η οικοδόμηση πόλεων συνδυάζονται με εκπληκτικό storytelling και χαρακτήρες που έχουν προσωπικότητα, δημιουργώντας μια εμπειρία που δύσκολα συναντάς σε άλλα city builders.

Βέβαια αξίζει να προσθέσουμε ότι όλα δεν είναι ρόδινα, καθώς μπορούμε να εντοπίσουμε ορισμένα flaws, όπως είναι ο ρυθμός του campaign, τα μέτρια visuals στις μάχες και κάποια bugs αφορούν τα visuals σε high settings. Παρόλα αυτά, οι παραπάνω ατασθαλίες είναι περισσότερο τεχνικής φύσεως και μπορούν να διορθωθούν και τίποτα από αυτά δεν μειώνει την overall εμπειρία. Το Pax Romana παραμένει ένα must-play game για κάθε fan των strategy και city building games, δίνοντας τη δυνατότητα στους fans της συγκεκριμένης κατηγορίας να βιώσουν μια πολύ υψηλού επιπέδου εμπειρία παιχνιδιού.

Συνολικά, το Pax Romana είναι ένα ιστορικό ταξίδι στον κόσμο της Ρώμης, που βρίθει από στρατηγική σκέψη, έντονο και λεπτομερές micromanagement, αλλά και μπόλικο decision-making που αποτελεί τον πυρήνα του gameplay. Οι αμέτρητες ώρες που θα ξοδεύσετε χτίζοντας δρόμους, αγορές, ναούς, trading posts και αμφιθέατρο, επιχειρώντας να βρείτε την «χρυσή τομή» ανάμεσα στην ικανοποίηση των citizen σας και την ενδυνάμωση της πόλης σας είναι μια διαρκής πάλη και μια μάχη με το χρόνο, που είναι όμως αφόρητα διασκεδαστική. Χωρίς αμφιβολία, το Anno 117: Pax Romana πρόκειται για ένα game που συνδυάζει ιστορική ακρίβεια, στρατηγικό βάθος και fun, με τρόπο που λίγοι τίτλοι μπορούν να πετύχουν στον κόσμο των strategy και των city building sims. Με μοντέρνα αισθητική και gameplay mechanics που σέβονται τόσο τους βετεράνους όσο και τους πιο αρχάριους, αποτελεί ένα από τα καλύτερα Anno όλων των εποχών. Απλώς… είναι έγκλημα να μην το προσθέσετε στη gaming library σας.

Ανάπτυξη: Ubisoft Maintz Έκδοση: Ubisoft Διάθεση: CD Media